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Lors de ma première campagne électorale, j’ai été frappé par l’importance du bénévolat comme question de politique publique. Le Canada dépend de ses bénévoles pour en faire un des meilleurs endroits où vivre dans le monde. En fait, il est difficile d’exagérer l’importance des bénévoles et des organismes bénévoles pour la qualité de vie au Canada. Le bénévolat est un ingrédient essentiel de la société civile. Il joue un rôle important dans le capital social – force cohésive qui renforce notre société – et peut tous nous faire économiser en offrant des solutions efficaces aux problèmes communautaires. La valeur du bénévolat est estimée à 14 milliards de dollars par année.
Chaque jour, des bénévoles donnent de leur temps et font profiter les autres de leurs talents, de leur créativité et de leur énergie. Selon l’Enquête nationale de 2000 sur le don, le bénévolat et la participation, 6,5 millions de personnes – soit 27 % des Canadiens de 15 ans ou plus – font du bénévolat auprès de l’un des plus de 160 000 organismes de bienfaisance sans but lucratif.
Malheureusement, certains signes indiquent que le bénévolat est à la baisse au Canada. Entre 1997 et 2000, le nombre total de bénévoles a chuté de 13 %. Cela se traduit par une perte de près d’un million de bénévoles en trois ans.
Avec cela en tête, et étant donné que de plus de plus de Canadiens ont des horaires surchargés, l’ancien gouvernement libéral avait commencé à agir pour attirer des bénévoles de diverses communautés et accroître le taux de participation national. Il a créé l’Initiative canadienne sur le bénévolat (ICB) pour aider des organismes comme le vôtre.
J’ai été très déçu d’apprendre que le gouvernement actuel éliminait l’ICB et réduisait les fonds accordés au bénévolat. Des membres du gouvernement ont qualifié ce programme de « gaspillage ». Je tiens à vous dire que je me suis opposé à ce point de vue déplorable.
Quand j’ai été élu en 2004, je me suis demandé ce que je pourrais faire pour relancer la participation dans ma collectivité et j’ai mis sur pied l’Initiative de reconnaissance des bénévoles d’Ottawa-Sud. Par conséquent, encore une fois cette année, je serai heureux de féliciter ceux et celles qui consacrent temps et énergie à la réussite de votre organisme.
Pour de plus amples renseignements, veuillez communiquer avec mon bureau au 613-990-8640.