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Cette année, les files d’attente et les retards aux bureaux des passeports d’Ottawa, et de partout au pays, ont causé bien des maux de tête aux Canadiens qui voulaient visiter les États-Unis ou se rendre à l’étranger. En juin, j’ai communiqué avec le Comité des comptes publics pour poser quelques questions difficiles sur les retards, les mesures prises par le gouvernement et ce qui s’est produit.

Permettez-moi tout d’abord de résumer la situation. En janvier dernier, l’Initiative relative aux voyages dans l’hémisphère occidental (IVHO) du gouvernement américain est entrée en vigueur, obligeant les Canadiens qui se rendent aux États-Unis en avion, ou qui y transitent, à montrer un passeport. Une augmentation du nombre de demandes de passeports était prévisible, mais le gouvernement a été englouti sous les demandes.

C’est pourquoi, depuis ce temps, mon bureau de circonscription a aidé de 10 à 12 fois plus d’électeurs à obtenir des passeports d’urgence. De nombreux électeurs ont vu leurs projets de vacances compromis parce qu’ils ont eu de la difficulté à obtenir des réponses du gouvernement, même après avoir présenté leur demande des mois à l’avance.

Harcelé de questions, le ministre des Affaires étrangères, Peter MacKay, a indiqué – catégoriquement et de manière plutôt surprenante –, pendant la période des questions du 13 février à la Chambre des communes, que plus de 500 employés supplémentaires avaient déjà été embauchés par Passeport Canada. Mais le 23 avril – plus de deux mois plus tard – il s’est levé et a dit souhaiter « qu’ils seront tous en poste très bientôt ». Des journalistes ont signalé qu’ils avaient appelé le gouvernement pour demander des précisions sur la question aussi tard qu’en mai, mais qu’ils n’avaient pas réussi à obtenir de réponse.

En juin, le gouvernement a annoncé que les règlements relatifs aux passeports seraient modifiés. Les répondants n’ont plus besoin de posséder quelque accréditation que ce soit. (Pour plus de détails, appelez mon bureau au 613-990-8640 ou consultez le www.ppt.gc.ca.)

Demander des comptes au gouvernement

Lorsque j’ai interrogé les membres du Comité des comptes publics, ils m’ont expliqué qu’environ un demi-million de demandes de passeports avaient été présentées par des Canadiens qui ne connaissaient pas bien les nouvelles exigences des États-Unis en matière de déplacements et qui croyaient qu’il fallait immédiatement présenter un passeport pour se rendre aux États-Unis, que ce soit par avion ou en voiture. [L’Agence des services frontaliers du Canada, sous la direction du ministre de la Sécurité publique, Stockwell Day, est responsable d’informer les Canadiens sur les documents de voyage requis (voir le site web de l'ASFC). Au moins jusqu’à l’été 2008, les Canadiens peuvent traverser la frontière en voiture en présentant d’autres pièces d’identité officielles comme un certificat de naissance ou un permis de conduire.]

C’est également à ce moment qu’ils ont confirmé – quatre mois après les déclarations du ministre selon lesquelles 500 nouveaux employés étaient en fonction – que tous les employés n’avaient pas encore été embauchés.

Lors de la même réunion du Comité, la vérificatrice générale, Sheila Frasier, a révélé que les recommandations que son Bureau avait présentées à Passeport Canada n’ont toujours pas été mises en œuvre. Même si de nombreuses améliorations ont été apportées, Passeport Canada a toujours de la difficulté à répondre aux attentes en matière de sécurité et de service. L’accès au système qui délivre les passeports, par exemple, est toujours mal contrôlé. Je continuerai de travailler pour que le gouvernement rende des comptes sur sa gestion des services essentiels.